این کار معمولاً با گرفتن یک اشعه ایکس از مچ، کف و انگشتان دست چپ انجام می‌شود. این متد یک روش بی‌خطر و بی‌درد است که از مقدار کمی از اشعه استفاده می‌کند.
استخوان‌ها در تصویر اشعه ایکس حاصله، با تصاویر پرتو ایکس در یک نمونه استاندارد استخوان که براساس داده‌های تعداد زیادی از بچه‌های دیگر از همان جنسیت و سن به دست آمده‌اند، مقایسه می‌شوند و بدین سان سن استخوانی با مقیاس سال اندازه گیری و تعیین می‌شود.
استخوان‌های مختلف اندام کودک مانند انگشتان و مچ دست، از هر دو سو حاوی مناطق رشدی موسوم به “صفحات رشد” هستند. این صفحات شامل سلول‌های خاصی می‌باشند که در رشد طولی استخوان دخیل هستند. صفحات رشد به راحتی در یک نمونه اشعه ایکس متمایز و قابل تشخیص هستند، زیرا نرم‌تر بوده و حاوی مواد معدنی کمتری هستند و این باعث می‌شود که آنها در یک تصویر اشعه ایکس نسبت به بقیه استخوان‌ها تیره‌تر به نظر برسند.